À l'ouverture du Forum des ONG qui précède la 89ᵉ session ordinaire de la Commission africaine des droits de l'homme et des peuples, la Représentante spéciale adjointe du Secrétaire général pour l'Afrique de l'Ouest et le Sahel, Mme Barrie Freeman, a adressé un message de soutien aux défenseurs des droits humains réunis à Dakar du 8 au 10 octobre.
Organisé par le Centre africain d'études sur la démocratie et les droits de l'homme, le Forum avait pour thème « Garantir la disponibilité durable de l'eau et des systèmes d'assainissement sûrs afin de réaliser les objectifs de l'Agenda 2063 ».
Mme Freeman a rappelé le lien entre droits humains, gouvernance démocratique, développement durable et résilience climatique. Elle a aussi souligné que la gestion équitable et inclusive de l'eau est un investissement dans la prévention des conflits, la pression sur les ressources pouvant, dans certains contextes, nourrir les tensions entre communautés.
La Représentante spéciale adjointe a mis en avant le rôle des ONG dans la protection des droits humains, le suivi des politiques publiques et la redevabilité des institutions, tout en rappelant les obstacles croissants auxquels elles font face : restrictions juridiques, réduction des ressources, stigmatisation, surveillance numérique et répression qui dépasse parfois les frontières. « Pour les Nations Unies, la protection de l'espace civique et la participation effective de la société civile sont essentielles pour la prévention des conflits », a-t-elle affirmé, avant d'ajouter : « Les ONG ont le droit d'opérer dans un environnement sûr et favorable. »
Elle a salué l'initiative du ministère de la Justice du Sénégal d'instituer une journée annuelle de dialogue avec la société civile, dont la première édition se tiendra le 21 octobre 2026, jour de clôture de la session de la Commission africaine. Elle a également annoncé la prochaine session de l'Arbre-à-Palabres d'UNOWAS, consacrée à l'action préventive des processus de justice transitionnelle.
Réaffirmant l'engagement d'UNOWAS à cheminer aux côtés de la société civile, en synergie avec le Bureau régional du HCDH pour l'Afrique de l'Ouest, Mme Freeman a conclu par un appel : « Ensemble, faisons de la protection de l'espace civique un pilier de la prévention, de la démocratie et d'une paix durable en Afrique. »
