La stratégie d'engagement d’UNOWAS se place dans le cadre de la mise en œuvre de l'initiative Rights Up du Secrétaire général en Afrique de l'Ouest et dans le Sahel; et le soutien à la mise en œuvre de cadres normatifs pertinents adoptés par l'Union Africaine, la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest et l'Union du Fleuve Mano. Dans le cadre de la mise en œuvre de ces instruments, UNOWAS a travaillé avec ces institutions dans cinq directions principales:

1. Combattre l’impunité après des violations de droits humains comme préalable pour une paix durable et la stabilité dans la région, à travers l’organisation conjointe d’une conférence de haut niveau sur Impunité, justice et droits humains à Bamako (Mali) en novembre 2011, suivie d’une série de séminaires régionaux destinés aux professionnels des média et aux organisations de la société civile ;
2. Promouvoir des élections libres et justes comme droit fondamental, à travers l’organisation conjointe d’une conférence de haut niveau sur Elections et Stabilité en Afrique de l’Ouest à Praia (Cabo Verde) en 2010 ;
3. Impliquer les citoyens et les organisations de la société civile comme moyen de promouvoir l’appropriation, la participation populaire sur les questions d’élections sans violence, de respect des droits fondamentaux, la gestion des ressources naturelles, le chômage des jeunes, etc. Les sessions de la Commission de l’Union Africaine des droits humains et des peuples ont servi d’outils de choix pour de telles activités de renforcement de capacités et de partage d’informations avec les organisations de la société civile ;
4. Produire des documents thématiques et des documents de politiques sur les droits civiques et politiques (rôle des forces de sécurité pendant les élections, outils d’analyse des droits humains pendant les processus électoraux) ainsi que sur les droits socioéconomiques et culturels (chômage des jeunes, changement climatique, gestion des ressources humaines) ;
5. Consultations avec les réseaux d’organisations de la société civile en Afrique de l’Ouest et dans le Sahel ; au niveau managérial et entre organisations avec la Commission de la CEDEAO et le Secrétariat d’UFM sur les droits humains, la gouvernance et l’Etat de droit.

Intégrer les droits humains dans la réponse aux défis régionaux à la paix et à la stabilité, dont la violence pré et post électorale, les tentatives de modifications de Constitution avant les élections, la gestion de la maladie à virus Ebola, particulièrement dans le Bassin du Fleuve Mano et l'insécurité liée aux actions de Boko Haram dans le Bassin du Lac Tchad.