Le Sahel est l'une des régions du monde où l'eau se fait la plus rare. L’augmentation de la pénurie d'eau dans la région fait baisser les niveaux d'eau dans les puits traditionnels, obligeant les gens à parcourir de longues distances pour collecter des quantités d'eau limitées. Dans le cadre de la mise en œuvre de la Stratégie Intégrée des Nations Unies pour le Sahel (UNISS), l'UNICEF soutient des programmes d’eau potable, d’assainissement et d’hygiène (WASH) et de nutrition dans les zones prioritaires en Mauritanie.

La rareté de l'eau n'est pas un phénomène récent au Sahel. Elle est aggravée par de nombreux facteurs, notamment le changement climatique, l'augmentation de la demande en eau et la croissance démographique. Au cours des dernières décennies, l'impact du changement climatique s'est manifesté sous la forme d'une variabilité accrue des précipitations, des températures et de la vitesse des vents, ce qui a contribué à la rareté de l'eau, aux sécheresses, aux inondations, aux tempêtes de sable et aux fortes pluies.

L’augmentation de la pénurie d’eau a également des incidences plus larges sur les moyens de subsistance des familles et accentue le risque de migration, d'urbanisation et de conflit. Le manque de ressources en eau et la mauvaise qualité de l'eau augmentent également le risque de diarrhée chez les jeunes enfants. Lorsque les jeunes enfants ont des épisodes répétés de diarrhée, cela entrave leur capacité à absorber les nutriments et nuit de façon irréversible à leur développement physique et mental, ce qui augmente les risques de retard de croissance et de malnutrition. La collecte de l'eau est un fardeau qui incombe principalement aux femmes et aux filles, qui doivent passer beaucoup de temps à collecter l'eau et à faire la queue pour l'obtenir. En outre, en plus de la charge physique que représente le transport de l'eau sur de longues distances, cette contrainte les expose également à des risques accrus en terme de sécurité. Un temps plus important consacré à la collecte de l'eau réduit également le temps et l'énergie disponibles pour aller à l'école, ce qui affecte donc la scolarisation, la fréquentation et la participation des enfants, et par conséquent leurs opportunités futures.

Source d’eau durable

Pour faire face à cette situation en Mauritanie, l'UNICEF appuie et soutient les programmes WASH et Nutrition, avec une programmation conjointe entreprise dans les domaines prioritaires. L'une des principales interventions du programme WASH (eau potable, assainissement et hygiène) a été de soutenir le Gouvernement mauritanien par le biais d'un programme novateur ayant pour objectif de fournir aux villages les plus vulnérables une source d'eau durable.
En Mauritanie, environ 80 % des villages du pays sont peuplés de moins de 500 personnes, et la plupart d'entre eux se trouvent dans des zones reculées. En raison de l'éloignement de ces villages, l'UNICEF a associé le forage manuel à des systèmes d'approvisionnement en eau alimentés par l'énergie solaire. L'approche du forage manuel permet de réaliser des forages dans des zones très isolées, à faible coût. Le faible niveau de la technologie utilisée permet de forer des sources d'eau dans des zones qui seraient autrement inaccessibles.

Les conditions existantes en Mauritanie en font un endroit idéal pour les systèmes d’énergies solaires, en raison des niveaux élevés d'irradiation solaire dans le pays (2099-2284 kWh/m2) et d'une moyenne de 8 heures d'ensoleillement par jour. Les systèmes solaires offrent une alternative très efficace, rentable, à faible maintenance et durable aux systèmes à moteur diesel, en particulier pour les zones rurales.

Pour aider le Ministère des ressources en eau à accroître l'accès à l'eau potable dans les zones très reculées, l'UNICEF et la Fondation PRACTICA, partenaire du projet, ont développé une boîte à outils de forage manuel pour donner des conseils techniques au secteur de l'eau en Mauritanie sur l'application de la technologie dans le pays. En réponse à cette initiative, cinq entreprises de construction locales œuvrent désormais à forer des puits en utilisant la technologie solaire et à installer des panneaux solaires. L'approche du forage manuel est, selon les estimations, quatre fois moins chère que le forage avec des appareils conventionnels, et la production locale des outils a réduit les coûts de 10 % supplémentaires. Une fois installé, le système d'eau alimenté par l'énergie solaire coûte environ 30% de moins que les systèmes utilisant le diesel.

En appui au gouvernement de la Mauritanie, l'intervention s'est concentrée sur l'approvisionnement en eau des petits villages de moins de 150 habitants

En appui au gouvernement de la Mauritanie, l'intervention s'est concentrée sur l'approvisionnement en eau des petits villages de moins de 150 habitants tandis que le gouvernement s'est concentré sur les villages de plus grande taille. Les systèmes typiques de l'UNICEF dans ces villages comprennent des panneaux solaires, des réservoirs de stockage d'eau (7 à 10 m3) avec un système de chloration et l’installation d’une conduite d’eau avec deux ou trois robinets. Les systèmes ont surtout été conçus pour que la distance maximale entre n’importe quel foyer et le point d'eau soit inférieure à 500m, ce qui réduit considérablement le temps requis pour collecter l'eau.

Afin de garantir la durabilité de ces systèmes d'eau, des frais d'utilisation sont perçus pour financer le fonctionnement et l'entretien des systèmes. Pour les plus grands villages, des start-ups privées sont responsables de l'entretien des systèmes d'alimentation en eau produits par l'énergie solaire.
Pour soutenir davantage le secteur de l'eau en Mauritanie, l'UNICEF a collaboré avec PRACTICA afin de renforcer les capacités du pays en matière d'énergie solaire grâce à la publication d'un guide technique pour le pompage solaire en Mauritanie.

Eau potable

Grâce aux interventions soutenues entre 2015 et 2017, 23 000 personnes ont pu avoir accès à de l'eau potable, à moins de 500 mètres de leur domicile. Au cours de cette période, 19 mini réseaux solaires d'eau potable et 40 stations d'eau alimentées par l’énergie solaire ont été construits.

Le programme solaire est en train d'être expérimenté au niveau national. A partir de 2019, tous les nouveaux projets d'approvisionnement en eau en milieu rural en Mauritanie qui ciblent des villages individuels ou des groupes de deux ou trois villages avec des forages seront uniquement alimentés grâce à des systèmes solaires. Pour l'UNICEF, cela a déjà permis d'augmenter le nombre de systèmes solaires installés par an de 20 en 2017 à 53 en 2019, avec un soutien supplémentaire prévu dans le cadre d'un prochain partenariat UNICEF-PAM (Programme alimentaire mondial) pour la résilience. Entre-temps, les anciens systèmes à moteur diesel sont progressivement remplacés par des systèmes solaires, soit par le Ministère lui-même, soit par les opérateurs privés qui gèrent des systèmes d'approvisionnement en eau en milieu rural à grande échelle (70 au total).

Contribution à l’amélioration des résultats en matière de santé et de nutrition

La disponibilité d'un approvisionnement en eau salubre grâce à l'énergie solaire a directement contribué à améliorer les résultats en matière de santé et de nutrition des enfants de la région du Guidimakha en Mauritanie. En appui au gouvernement, l'UNICEF a tout d'abord identifié 20 villages présentant des taux élevés de malnutrition aiguë sévère chez les enfants. L’UNICEF a ensuite construit des systèmes d'approvisionnement en eau alimentés à l’énergie solaire et des installations sanitaires au niveau des centres de santé, en les raccordant au système d'eau nouvellement construit. Enfin, l’UNICEF a encouragé l'assainissement total et l'hygiène sous la direction des communautés dans toute la région en fournissant des kits d'hygiène et en formant le personnel de santé et les agents communautaires à la promotion de l’hygiène, au traitement de l’eau et au stockage sécurisé. Les mères et les enfants ont reçu des kits WASH (savon, ustensiles de lavage des mains, conteneur de transport et de stockage de l'eau), et ont été sensibilisés aux pratiques familiales essentielles. A la suite de ces interventions :

• 6 000 personnes ont obtenu un accès durable à l'eau potable ;
• 15 000 personnes ont arrêté de pratiquer la défécation en plein air ;
• 20 centres de santé/nutrition ont obtenu l'accès à des installations d'eau et d'assainissement adéquates.

L'initiative a ainsi contribué à réduire la prévalence de la diarrhée dans la zone cible de 20,6% en 2017 à 9,1% en 2019 et celle du retard de croissance de 26,3% à 25,2%.

L'initiative susmentionnée donne un exemple de la manière dont les agences des Nations Unies, dans le cadre de leur engagement au sein de l'UNISS, ont relevé le défi de répondre aux conditions climatiques de plus en plus difficiles au Sahel.

Afin de continuer à soutenir le secteur solaire dans la région, l'UNICEF est en train de créer une plateforme solaire régionale (Regional Solar Hub). Celle-ci a notamment pour objectif de renforcer les pays d'Afrique de l'Ouest et du Centre via la fourniture de conseils techniques sur les systèmes solaires, le développement de matériaux solaires (cours et ressources en français et en anglais, en s'appuyant sur ce qui a déjà été fait) et des visites dans les pays pour offrir des conseils techniques in situ et évaluer les goulets d'étranglement pour le passage à l'échelle du solaire dans les pays respectifs, tout en partageant les connaissances sur les bonnes pratiques et les innovations de la région avec le secteur au sens large.

Cet article est publié dans le Magazine UNOWAS N10 -> Téléchargez ici